Antes de discutir mais sobre a artrose, é essencial compreender como o joelho funciona. A articulação do joelho é formada pela extremidade distal do fêmur, chamada de côndilos, e pela extremidade proximal da tíbia, chamada de planalto tibial. A superfície de contato de cada osso é coberta por cartilagem, proporcionando uma superfície lisa e deslizante que permite que os ossos se movam quase sem atrito e distribuam o peso do corpo.

Para evitar sobrecarga na cartilagem, existem duas estruturas em forma de anel feitas de fibrocartilagem chamadas meniscos, que aumentam a congruência articular. A articulação do joelho é a maior e a mais complexa do corpo, com sete eixos de movimento. Além de suportar o peso corporal, ela deve permitir flexão e extensão suaves, bem como resistir a tensões e torções extremas durante atividades físicas.

A articulação é mantida estável por quatro grandes ligamentos e pelos músculos da coxa, que estão conectados aos ossos por tendões. A patela, ou rótula, fica na frente do joelho e é fundamental para o movimento e estabilidade. Ela é coberta por cartilagem na parte inferior.

Como a Artrose Afeta o Joelho

Quando a degeneração da cartilagem começa, ocorrem alterações nas estruturas articulares. Essas mudanças podem incluir:

• – Inchaço Sinovial: A membrana sinovial, que reveste a articulação, pode inchar e produzir excesso de fluido, causando inchaço no joelho, conhecido como derrame articular.

• – Espessamento dos Tecidos Articulares: A cápsula articular e os ligamentos podem engrossar e contrair, como se tentassem estabilizar a articulação. Isso ocorre como resultado do processo inflamatório e da tentativa do corpo de reparar o dano. Em alguns casos, esses reparos são bem-sucedidos, e as mudanças na articulação não causam muita dor ou apenas causam dor leve e intermitente.

• – Formação de Osteófitos: À medida que a cartilagem se desgasta, os ossos adjacentes podem reagir tornando-se mais espessos e desenvolvendo crescimentos ósseos chamados osteófitos. Esses osteófitos podem afetar o fêmur, a tíbia ou a patela.
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A artrose no joelho é uma doença inflamatória crônica progressiva, e seus sintomas se desenvolvem gradualmente. Os principais sintomas incluem:

• – Dor Progressiva: A dor no joelho piora após atividades físicas.

• – Rigidez Articular: A rigidez é mais notável, especialmente em climas frios.

• – Dificuldade de Locomoção: Andar em terrenos inclinados ou subir e descer escadas torna-se um desafio.

• – Deformidades: O joelho pode se curvar para dentro (geno varo) ou para fora (geno valgo).

• – Perda do Arco de Movimento: O joelho perde a capacidade de se dobrar ou esticar completamente.

• – Inchaço: Pode ocorrer inchaço, duro ou macio, após o esforço físico.

• – Falseio: Pode haver queixas de instabilidade, principalmente quando o joelho está curvado e os ligamentos do lado oposto à deformidade tornam-se insuficientes.

• – Fraqueza Muscular Progressiva: A dor no joelho pode causar inibição muscular, especialmente no quadríceps, levando à dificuldade extrema em atividades como descer escadas.

Diagnóstico da Artrose no Joelho

O diagnóstico da artrose no joelho envolve uma avaliação cuidadosa dos sintomas e sinais físicos. Durante o exame físico, o médico pode identificar:

1. – Sensibilidade na articulação do joelho.
2. – Rangidos ou estalos articulares (crepitação).
3. – Inchaço ósseo.
4. – Acúmulo de fluido na articulação.
5. – Restrição de movimento.
6. – Instabilidade articular.
7. – Fraqueza muscular.
8. – Atrofia muscular da coxa.

Exames de imagem, como radiografias e ressonância magnética, também podem ser realizados para confirmar o diagnóstico e avaliar a gravidade da condição. No entanto, é importante observar que alterações degenerativas podem ser normais em radiografias de pessoas mais velhas e nem sempre correspondem à gravidade dos sintomas.